化学镀是在金属的催化作用下，通过可控制的氧化还原反应产生金属沉积的过程，它也被称为自催化镀或无电解镀，实现化学镀应具备下述条件。
1 ．溶液中还原剂被氧化的电位要显著低于金属离子被还原的电位，以使金属有可能在基材上被沉积出来。
2 ．配好的溶液不产生自发分解，当与催化表面接触时，才会发生金属沉积过程。
3 ．调节溶液的PH 、温度时，可以控制金属的还原速度,即可以调节镀覆速度。
4．被还原析出的金属应具有催化活性、这种镀层才能增厚。
5．反应生成物不妨碍镀覆过程的正常进行、即溶液有足够的使用寿命。
与电镀相比，化学镍具有镀层厚度均匀、不需要直流电源、能在非导体上沉积，但成本比电镀镍高得多，因为镀液寿命有限，主要用于不宜电镀的场合，如塑料的金属化、铝（合金）的处理、或代替铬镀层作耐磨镀层。
对铜合金、钢铁基体而言，最好不采用化学镀镍，因为化学镍的塑性、韧性较电镀层差得多，尤其是变形零件，既费钱又坏事，建议采用电镀镍或镀铜镀镍。
镀层特点：
1．所得镀层为含一定数量磷的镍磷合金，其含磷量随溶液成份和操作条件的不同而在3％--14％之间变化。
2．镀层为非晶态的层状结构，进行热处理时，随着Ni3P 的结晶化，其层状结构逐渐消失，含磷量高于8％时，镀层为非磁性；含磷量低于8％时，其磁性能也与电镀镍层有很大差异。
3．抗蚀性高，特别是含磷量较高时，在许多浸蚀介质中均比电镀镍耐蚀得多。但要注意的是，对铝合金钢铁件来说，并不是说化学镀镍后就有耐蚀性方面的保障，因为化学镍对它们而言仍是阴极性的，只要有孔隙存在就会出现电化腐蚀。
4 ．硬度高，这种镀层的显微硬度约为500--600Hk ，经400℃热处理后，其硬度可达1000Hk，可用来代替硬铬。
